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Os escafandros: cem anos de capacete de cobre
A roupa que permitiu trabalhar no fundo, e a doença que ensinou a subir
O capacete de cobre com janelas redondas é a imagem que quase todo mundo tem do mergulhador. Por mais de um século foi exatamente assim: se alguém trabalhava no fundo do mar, usava mais de oitenta quilos de roupa e uma mangueira que subia até um homem operando uma bomba.
Neste artigo você vai ver como funcionava o escafandro clássico, que problema ele resolveu e quais criou, por que trabalhar com ele produziu o conhecimento sobre descompressão que ainda usamos hoje, e o que resta hoje daquele sistema.
O escafandro é o equipamento com o qual se construiu boa parte da infraestrutura portuária do mundo e com o qual se aprendeu, à custa de acidentes, como se deve subir. As tabelas que rodam dentro do seu computador de mergulho descendem diretamente dali.
Como era o sistema
O princípio é simples: um capacete rígido unido a uma roupa estanque, com ar enviado da superfície por meio de uma bomba e uma mangueira. O ar entra continuamente por cima e sai por uma válvula regulável, de modo que dentro da roupa há sempre uma atmosfera na pressão da água.
A versão que se tornou padrão, desenvolvida na primeira metade do século XIX e associada ao trabalho de Augustus Siebe, unia capacete e roupa de forma estanque, o que permitia ao mergulhador trabalhar em qualquer posição sem que entrasse água.
O equipamento pesava enormemente na superfície (capacete, peitoral, botas com lastro e roupa somavam uma carga difícil de sustentar em pé) e na água esse peso era compensado pelo ar da roupa. Regular esse volume era a habilidade central do ofício: era o controle de flutuabilidade da época.
A comunicação funcionava com sinais no cabo e, mais tarde, com telefone. A equipe de superfície era numerosa: bombeadores, um chefe de operação e pessoal encarregado do cabo e da mangueira.
E as capacidades eram reais: trabalhava-se por horas, manuseavam-se ferramentas, erguiam-se estruturas e se soldava. Pela primeira vez, o fundo do mar era um lugar de trabalho contínuo, e não de visitas de um minuto.
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