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A história dos computadores de mergulho: da tabela ao algoritmo
Como passamos de calcular numa grade impressa a levar o modelo no pulso
Por décadas, planejar um mergulho era procurar dois números numa tabela impressa e aceitar que seu perfil real (que subia e descia) era contado como se você tivesse passado todo o tempo na profundidade máxima. Era conservador, era incômodo e era tudo o que havia.
Neste artigo você vai ver de onde vieram as tabelas de descompressão, quais tentativas houve de automatizar o cálculo antes da eletrônica, como chegaram os computadores digitais, quais famílias de modelos convivem hoje e o que realmente mudou na prática.
O aparelho que você leva no pulso não mede sua saturação: ele executa um modelo matemático. Saber de onde vem esse modelo e o que ele pressupõe é o que permite usá-lo como ferramenta de planejamento, não como um oráculo.
As tabelas
O ponto de partida é o trabalho do início do século XX, mencionado no artigo sobre as escafandras, que produziu o primeiro método sistemático de descompressão por etapas: a ideia de que tecidos diferentes absorvem e liberam gás em velocidades diferentes, e de que existe uma margem de supersaturação que não convém ultrapassar.
Daí saíram tabelas que relacionavam profundidade e tempo a um procedimento de subida, revisadas e ampliadas ao longo de décadas por marinhas e órgãos de pesquisa, e depois adaptadas ao mergulho recreativo.
Sua limitação estrutural é que só entendem um retângulo: uma profundidade e um tempo. Um perfil real (que desce, sobe, desce de novo e termina raso) precisa ser contado pelo seu ponto mais profundo durante todo o tempo, o que penaliza enormemente o mergulho real.
Para mergulhos repetitivos foram acrescentados grupos de letras e tabelas de intervalo, com um procedimento manual que precisava ser executado sem erros e que era a parte mais temida de qualquer curso.
Mesmo assim, funcionaram: por décadas foram a base de todo o mergulho, e continuam sendo a ferramenta de reserva e o instrumento com o qual se entende de verdade o que um computador faz.
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