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Ar e nitrox: o que o oxigênio extra realmente compra
Mais margem descompressiva em troca de menos profundidade, e nenhuma das outras vantagens que lhe são atribuídas
O nitrox tem fama de ser "ar melhorado", e essa expressão resume bastante bem tudo o que se entende errado sobre ele. Não é ar com esteroides: é uma troca, e como toda troca, se paga com algo.
Neste artigo você vai ver o que é exatamente uma mistura enriquecida, quanta margem descompressiva ela traz em relação ao ar, que preço tem em forma de profundidade máxima, que vantagens lhe são atribuídas sem fundamento, e quais são os dois controles que concentram todo o seu risco real.
O nitrox é a primeira mistura que quase todo mergulhador recreativo encontra, e também a primeira vez em que a escolha do gás passa a fazer parte do planejamento. Este artigo é material educativo e não substitui o curso específico de nitrox, que é onde os procedimentos são praticados de fato.
O que é e o que muda
O nitrox, ou ar enriquecido, é simplesmente uma mistura de nitrogênio e oxigênio com mais oxigênio do que o ar contém. As proporções habituais são 32% e 36%, embora exista toda a faixa intermediária e misturas sob medida.
A mudança é aritmética e direta: se há mais oxigênio, há menos nitrogênio. E como o nitrogênio é o gás inerte que se dissolve nos tecidos e governa a descompressão (conforme o mecanismo do artigo sobre gases dissolvidos e saturação), respirar menos nitrogênio na mesma profundidade significa acumular uma carga menor.
Daí vem o benefício real, que pode ser usado de duas formas. A primeira é mais tempo sem paradas em uma profundidade dada: na faixa de quinze a trinta metros, a diferença em relação ao ar é substancial e se nota especialmente em jornadas com várias imersões. A segunda, e provavelmente melhor, é mergulhar o mesmo perfil que você faria com ar, mas com uma margem descompressiva maior, que é o que muitos mergulhadores experientes fazem com o nitrox sem usar um único minuto extra. O cálculo concreto por trás dessa margem extra (como se entra em uma tabela de ar com uma mistura enriquecida) é desenvolvido com um exemplo numérico no artigo sobre planejamento com tabelas.
Essa margem adicional também é o motivo pelo qual muitos usuários relatam menos fadiga ao final de um dia de mergulho. É uma percepção muito difundida, embora os estudos que tentaram medi-la não tenham produzido resultados conclusivos.
E há um efeito colateral que de fato é objetivo: em mergulhos repetitivos, o nitrogênio residual que você carrega de um mergulho para o seguinte é menor, de modo que o benefício se acumula ao longo do dia, segundo a lógica do artigo sobre mergulho repetitivo.
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